说，你怎么反倒瞒起我来？若不是我惹你不高兴，那就是二奶奶惹你不高兴了？她那人向来端庄有礼，未必是哪句话不小心说错了？你告诉我，改明儿我说她！”

字字句句，骤如一番风，一番凉，什么叫“改明儿说她”？又是“向来端庄有礼”？倒显得他两个比旁人都要亲昵些……

明珠心里翻江倒海的酸楚顿时攒眉千度，背着他，忍了又忍，“她并没有惹我生气，你也没有惹我生气，你也不必管我有没有生气。横竖我一定记下了，下回她来我就躲出去，若我忘了，你使个眼色提醒我就是。”

“什么生气不生气的，你都给我绕糊涂了。”宋知濯倏然笑起来，原想逗逗她使她开开窍，蓦然听她话里有悲，又软下心来，掰过她软软双肩，逼她回首过来，“我实话告诉你，我与她是从小有婚约没错儿，可那是我母亲定下的，婚姻大事我不好违抗，平时见了她也只以礼相待，实在半点非分之想都没有！如今她嫁给老二，我心里是没什么，她心里放不下那可与我无碍，我不过是行为不便不好打发她去，你若是不喜欢，下回她来你赶她出去就是。”

一时间风撤雨退，明珠抬起头瞅他一眼，见他眼里头烛火攒动，映着自己的影子，一切似乎虚无缥缈，又有一丝真真切切。她难辨真假，却想不通他何苦要在这种无关紧要的小事儿上骗自己，只是心里听了这话开阔起来，她便随了心，只嘴上还硬挺着，“她是正儿八经的千金小姐，我怎么能赶她？算了吧，我还是应付着吧。”言罢，她别过眼去看窗外夜色，嗫喏道：“那照你这样说，我倒不必给你们腾位置了？下回她来，我也不用让出去了？”

暖香鸳鸯帐，不留愁永夜，宋知濯听她语里轻快带着小心，落在他心里似百转千回，他松开她的肩，隐忍克制，尊她重她，细细低望她避开的眉眼，嗓音温柔又锵然，“谁也不必让，你就是这里的主人。……明珠，”他喊她，待她回望过来，“眼下我不得势，令你在这府里处处受委屈，可总有一天，我会成为这里名正言顺的主子，届时你也能成为名正言顺的女主人，要是谁敢不敬你，你就打他板子，挑他指甲，或者杀了他，都可以，我会给你撑腰，正如你现在给我撑腰一样。”

他说的煞有其事，郑重得像在发誓。明珠为之一震，细听她心里，恐怕有城墙坍塌，有个影子将那些残砖捡起来，再垒成一堵摧颓残破的墙，坚守她心底在这世上苟延残喘的信念——不能轻信任何人。

可这“任何人”里包不包括宋知濯？此时她也惶然了，像有两个小人儿将她左右拉扯，她一时做不了决定，便莺啭如簧，避重就轻，“我的天，你时时嘴里都是要砍要杀的，当心佛祖听了去！你是嫌我眼下造的孽还不够？还要送几条人命到我手上来？”

她巧笑盈盈，可道未必素娥无怅恨1，宋知濯晓得，这短暂的夜风一时半刻还吹不凉炎热炙夏，不过一夜一夜，四季轮转，终有一日天会凉，会再春暖花开。

他眼含脉脉柔情，抬手将明珠发间的那朵茉莉摘下，瞧她眼随着这朵花儿追随，他笑了，“既然不念晚课了就睡吧，只是我一日不听还有些不习惯。不若唱曲儿给我？你那些扬州小调许久不唱给我听，我心里还怪想的。”

一时，明珠也弯起眼笑，“好啊，我去吹灯！”

阖了窗，烛火一盏盏悄灭，明珠在帐外换了衣裳爬进自己的被褥里，捡了一首新曲唱起来，流香宝幄，再萦绕她悠扬柔和的声调，“柳絮鸣禅，月影照遍，映花繁叶琵琶远，轻愁旧梦烟雨时，不见当年美人面……”

明月清辉，各照天涯，照不见的那一头，是一方轻纱帐挽的小院。素纱在凉风中徐摆，似诡魅青丝，撩人欲/动。楚含丹才抬脚进入，便隐约听见有人嬉闹之声，宁静永夜，一片蛙鸣之声中轻易就能将这婉转莺唱的女声捉出来，格外刺耳。

她从丫鬟手上夺过凤尾灯，抑着声儿吩咐，“你且去歇着吧，我自个进去就成。”

“是，小姐仔细台阶。”

那丫鬟行礼退出这方天地，余下她自己，吹灭灯笼随手一扔，软缎鞋轻飘飘绕过曲径，行至正屋门外，有两个丫鬟左右职守，那两人一见她，瞌睡迷瞪的眼霎时睁得老大，左看右看，扯着袖子不知如何是好。

“谁在里面？”楚含丹崩着无悲无喜的脸，声音也是低低淡淡，眼里却绞一丝寒意，只似一根细针，不大显眼。

两个丫鬟你看我我看你，踌躇三刻，方婉言，“回二奶奶，是烟兰，她，二少爷叫她进去找东西，才进去没一会儿，想必就出来了。”

想来今儿是她三人值夜，自然了，慧芳暂歇，崭露头角的那个在里头，姿色平平的二人在外头。楚含丹斜看她二人一眼，便轻轻推门进去。