，已到了如果不
意外，很容易就会意外的年纪——……
“我打算去国
监读书。”常岁宁语气随意。他最后
：“当然，这些于常娘而言皆不是最
要的，最要
在于无论以何
途径
国监，男之
才是首要。”魏叔易听得有些糊涂了，只顺着她的话问：“那常娘
要如何拜师？”这些魏叔易并未明言，但在从一开始就预料到了一切走向，直接
明了谜底的女孩面前，也
本无需明言。牵涉
广的权势争斗，从来不是一蹴而就，此番便等同双方各退半步，以维持表面的平衡，而平衡之下较量不会停止。他既如此坦诚，常岁宁也不客气：“那魏侍郎又欠我一次了。”
他只忍不住再次问
：“常娘当真无意朝堂吗？”常岁宁看向前方草木郁郁葱葱之景，不愧是在园
里建了座宅的郑国公府，所见皆是蓬
生机——毕竟她只说不打算
官——如此一番煎熬罢，待午后自段氏院中离开后，颇有
驴终于下了磨的解脱之
的常岁宁，却在府的路上遇到了下值归家的魏叔易。总觉得她的“读书”不会太寻常——
如此一来，士族势力尚有三年的时间可以拿来筹谋，待哪日时机成熟，便有机会一举夺回此城。
接下来便要选任新的礼
尚书。毕竟她的老师当年教授她时，便时常畅想辞官归隐后那抚琴时听清风，垂钓时观浪
的悠闲愿景——老师为此准备了许久，但因朝廷不肯放人，便一直停留在准备的阶段。圣人选择对裴家下手，裴岷所在的位置便是一大诱因——圣人
提
寒门弟仕抗衡士族，于是大兴科举取士之制，但科举历来归礼所掌，而礼尚书此等要职向来是士族官员任之，有他们如遮天之手拦于天门外，这条路便注定不会通畅。“国
监乔祭酒——”无提意见的资格。
魏叔易：“……三爹？”
晚安啦大家
虽
好了不会寻常的准备，魏叔易此时还是意外不已，更多的则是不解：“常娘当知，国监内学馆不一，监生大致可分为三类，一为三品以上官员或三、四等宗室弟，二为至少已通过乡试有功名在之人，三为寻常庶人弟，需过三考，方能列为监生——”1
“然众望所归，褚太傅实难推辞。”魏叔易
笑：“现下僵持局面得解，而此法正是魏某私下献予圣人，故有此一谢。”于女帝而言，亦是如此。
哪怕这山近看只是个土堆而已，但却能很好地阻挡于
火之间——1
常岁宁笑而不语。
如今的国
监已同科举绑在了一，而女不可能以科举仕，女官历来只由内廷选。“朝中为此争论了半月余，一直僵持不下，谁都不肯退让……”魏叔易边走边缓声
：“直到今日圣人提由褚太傅接任，满朝上下，值得一提的反对之声唯有一人而已。”魏叔易面上笑意稍淡，却多了两分认真：“正是此理了。”
圣人自然是要选用寒门
的心腹官员，但那些士族势力刚经历了裴氏凋落，危机丛生之下，自然不肯让步。常岁宁了然：“接任礼
尚书的人选定下了？”纵然运气好，熬到七十致仕，也不过只剩下了三年而已。
魏叔易笑叹
：“常娘求学之心至纯，倒叫张
闭仕的魏某衬得过于功利了。”至纯与她不沾边，读书不过是个幌
而已。这一拖，就拖到了六十七岁
龄，
看曙光与暮光皆近，偏在此时，又忽然成了礼尚书——可没说不打算
别的什么。她
：“来年
闱，众寒门举可以全力赴之，而不必担心被辜负了。”魏叔易饶有兴致地看向她：“常娘
所指的读书是？”剥栗
剥得怀疑人生的常岁宁
敷衍：“甚合。”若说双方形势如
火难以相容，那么褚太傅，便是一座山。魏叔易讶然失笑：“常娘
果真神了。”褚太傅之妻便是
寒门，其儿孙甚至未仕途。“那便好。”魏叔易笑着转
，与常岁宁同行，了个“请”的手势：“作为答谢，便容魏某送常娘吧。”竟是养宜千日，反被宜用。
常岁宁负手往前走着：“拜我三爹为师啊。”
“差得远呢。”常岁宁难得谦虚：“我这般年岁，只应当多读书。”
常岁宁不假思索：“那必是褚太傅本尊了。”
这一
，纵然当今圣人为女，也不曾改变。清风浪
没有了，风浪尖倒是
够。这一步圣人也不能让，一旦让了，便前功尽弃。
常岁宁往前走着：“魏侍郎又为何事言谢？”
“见府外有常家车
，便知是常娘来了。”上穿着官袍的魏叔易笑问：“不知府中饭菜，可还合常娘胃？”这一问，比上一次似闲谈一般更多了份真切。
说到这里，他免不得要提醒一句：“可纵然是拜乔祭酒为师，常娘
既非监生，又为女儿，凭此也断无仕为官的可能。”太
年岁渐长，圣人没办法再等下去了。本章完
常岁宁
：“我本也不是要去监生的，我只是要去国监内拜师读书而已。”“我说了不打算
官。”常岁宁再次：“我只想读书而已。”魏叔易
中笑意更
几分：“不错，正是褚太傅。”魏叔易了然一笑：“原来常娘
所说的去国监读书是这么个读法儿。”但除去了裴岷，只是走
了第一步——魏叔易从容
：“魏某记着便是，只等常娘随时讨要。”听得这个“又”字，魏叔易笑了一声，未急着答，而是称赞喟叹：“常娘
真乃神人也，竟有这般
锐而又独到的先见——”次日，便是常岁宁随段氏去往崇月长公主府祭祀的日
。1
他这声叹息里，带着一丝惋惜。
常岁宁没有解释。
往上数三代，褚太傅也算得上是小士族
，但家中早已没落凋零，早就远离了那些利益密相连的大士族势力范围之内，是别来沾边的存在。