又十分尖利，一掷之下，旗杆便自鹿临川的颈后穿过。山海关破，则万里疆土将尽丧后金铁蹄之下，自此再无所依，再无所恃。
……
“原来你就是李自成。”久闻其人其名，寇边城微微
了一笑，面上倦
也减了几分。俯
将对方扶起，
：“淮
门正缺一位门主，就由你替了吧。”方才鹿临川字字泣血地追述过往，实则他也记得，记得居于鹿府的那些日
，自己每每被旧伤折磨得睡不着，那一
大的粉团总是跌跌撞撞跑
门，又跌跌撞撞抱着药罐跑回来，非抢在婢前喂自己喝药……不可怜自己，倒蓦地有几分可怜太和殿里的崇祯皇帝，可怜他日夜勤政不倦，却注定了独木难支，天意难为。
待李自成骇然退下，寇边城抬目望向远方，望着天际尽
血翻
，似是地平线下的红日终
耐不住，几
裂地而。来人面孔刚毅，
形孔武，虽是小卒装束，神容却颇
大将之风，他跪下抱拳：“将军，溺于情者易短于智，成大事者切忌妇人之仁，鹿探
必除不可。若将军要责罚属下，要杀要剐，属下绝无怨尤！”锦州何许地方？大明朝的辽西咽
、御敌屏障，努尔哈赤在世时后金军便屡作图谋，五月天聪汗皇太极举兵
攻宁锦，终以失利败退告终，怎料十一月复又卷土重来，时大贝勒莽古尔泰已连
数城，正扎营于锦州城外。寇边城目
沉，直直望着那个突施狠手的士卒，却见对方不仅毫无一分慌张之，竟还主动走来自己前。哥……你……你要杀我？！”鹿临川手脚冰冷，气
不畅，艰难挤一声便自闭目待死，一张脸是如茫茫雪后天地俱寂的绝望，只剩两行清泪止不住地
下。大量鲜血
中，便这么仰面躺倒下去。可见再难熬的夜也总能熬过去，他轻轻自语
：“自己喜
的人……总该亲手送他一程才好。”一切都快得猝不及防，寇边城终是失态喊
一声：“临川！”锦衣卫指挥使，不大不小的三品官，而叶千琅既列位魏党“五彪”之中，崇祯帝自是不能轻易放他离开。
直到有人终不忍见他这般疯癫失态，回了他一句实话：
崇祯帝原还顾念几分先帝的颜面、顾忌朝内魏党林立鹰犬纷纷，想着就把魏忠贤打发去看守皇陵了事，哪知探
来报，这九千岁离京时自带亲兵千人、车
数十辆，一城门就调转车，不去凤
反而直奔锦州。鹿临川返
走将军大帐，却是走一步跌一步，跌一步又爬起来，他神态悲凉，发散
，全无半昔日世家公的风雅漂亮，嘴里不住喃喃自语：“大明……大明要亡了……”见对方拱手
告退，寇边城又唤住他：“自成。”这一夜实是太过漫长。
区区一个小卒一下竟成了万人的领袖，李自成得了封赏竟还不肯退下，颇有些得寸
尺地问：“将军，那叶千琅呢？”
中钉虽痛快，可那些旗官校尉与这叶大人到底存有几分
情，又能否不偏私、不殉情地把人拿回来，确也令人信不过。魏忠贤此举公然抗旨不说，分明还有投敌的心思，如此便连免死铁劵也免不了这等谋逆大罪，崇祯帝大怒，立下一纸诏书令锦衣卫旗校
城截杀。也直到这一刻，他终是信了大厦将倾。
月盈亏，
开谢，十载不是同胞胜似同胞的手足之情，怎么会不记得？“属下李自成。”
鹿临川纵是再痴再愚也听明白了，曾经抛
洒血的好汉，曾经同生共死的弟兄，大名大利当前，谁也守不了最初那
血与豪情。鹿临川咽
尽碎却也不倒，竟还慢悠悠地转过来，朝自家大哥伸一只手。见这人垂
不答，便又转向问向另一人，一个挨着一个，嘶声力竭地质问。微微阖
看着他，形容淡漠却不怒而威：“你有勇有识，敢争敢为，这很好。只是……”顿了顿，复又轻笑，“只是成大事者也需懂得藏拙，有时过于贪功冒反易乐极生悲，便是坐上龙椅也必坐不长久——你听明白了？”还是镇西将军主动请旨拿人，崇祯帝方才一展龙颜，又下旨
只需取回两人颅，必有重赏。他突地赤足狂奔起来，疯了一般失声呼号：“大明要亡啦！大明要——”
“纵然皇上肯让魏忠贤全
而退，满朝文武也必生事端，待天明我便
奏请皇上，我将亲自追捕魏叶二人，将他们的人送还京师。”“不……你
得很好，是我一时动情心
，险些铸成大错……”寇边城朝鹿临川的尸首投去一，又阖起双目，似是真真倦得极了，良久才问那士卒：“你叫什么名字？”果不
寇边城所料，魏党得志时飞扬跋扈，自是开罪了不少人，一时弹劾九千岁与锦衣卫指挥使的奏本纷沓而来，其言凿凿，显是非置魏叶二人于死地不可。凭空抓了一把，似笑非笑地动了动
：“大……大哥……”这一夜先失挚
，再失至亲，明明似过了百年千年，可帐外犹然乌黑一片。寇边城冷清清看着他，看着那泪
扑簌扑簌，一滴一滴打
了自己的手背。“你走吧……”寇边城慢慢松开指关，转
背对鹿临川，将一双
泪的睛藏在
影之中，“我说了不算，你说了也不算，是王是寇，是功是过，自有千秋青史论断……”锦州，宁远，山海关，三城同气连枝共筑防线，也是后金谋取中原的最后一
关卡。“这天下凭什么定得姓朱呢？把那大明皇帝拉下龙椅，我等便是开国功臣，封疆大帅，从此荣华富贵享之不尽……”
三十五
自暗
突然杀一个士卒，一面
在大营内的战旗，一把扯下杆那面黑底白字的旗，便朝鹿临川掷过去。营中军士复又循声而来，鹿临川一见四渎八盟里的几张熟悉面孔，宛若溺
之人见得救命稻草一般，立时扑上前去拉扯住其中一人的胳膊：“当初起事不正为了‘清君侧、诛魏阉’，恢复我大明朝堂清明？而今魏阉已倒，皇上又年少英明，为何诸位大哥却变了心思呢？”