三月初四，乔公馆的下人天还未亮便在正门前垂首候立。乔家一直住在寺里理佛的老太太今日便要回公馆。乔家的人早在上个月便开始着手准备，不敢有丝毫懈怠。
年轻的guan事陈浮zuo事极为稳重，有条不紊安排下人一步步行事。各位主子祭祖所用的东西已经尽数采买完毕，公馆的陈饰已然装扮，清明前后的素斋也安排妥帖，乔家旁支居住的后湖旧居清理干净，只等主子入住。
老太太居住的福寿院更是不敢怠慢，上旬就里里外外打扫一通。所有的家ju装饰要统统换成最时兴的样式，但依旧得找旧派的老师傅定zuo，等送过来后再点着檀香日夜熏就。
院里稍微枯萎些的花草也要搬走，另买一批开得正鲜的送过来。老太太信佛，每日礼佛用ju不可断，从福兴寺请回来的玉观音也要派专人供奉打理……
陈浮在脑海里又再过一遍liu程，自认没有差错，甚至比上一任guan事安排得更好后，站的更加板正些，两眼专注盯着前方。
风里送来一阵桃花的清香，坐在檀木椅上的二nainai睡意惺忪，被懒洋洋的早春熏风挠了一下hou咙，不禁困乏地打了一个哈气儿。
少年今日shen穿一袭月白色云纹鹤羽chang袍，质地jing1良，袖口上的祥云刺绣jing1美别致，是公馆里的guan事前些日子特意派人送来二院的。
江怀玉一早便被小桃从床上薅起来打扮。天都是黑漆漆的，还渗着早春的凉意，连两个小纸人都缩在被子里瞪着迷糊的黑豆眼睛，不解地望向小桃。
小桃点燃床柜上的烛火，一面伺候二nainai穿衣，一面缓缓向主子解释。乔家老太太虽御下不严，但最重规矩。今早府里所有人都要按时辰在正门chu1候着，二nainai初次拜见更要仔细，不能在老太太跟前失了礼数。
说是最重规矩，结果乔家一大家子人在正门前从巳初等到巳正，足足等了半个时辰——江怀玉pigu都坐疼了——也没在大路上见到半个人影。少年暗自腹诽，果然又是个只guan自己舒心，半点不为别人考虑的主儿。
规矩，这里的人总是嘴上念叨着规矩，落到自己tou上又成了另外一回事。他江家就没有这么多恶心人的规矩。
江怀玉的目光无聊地luan瞟，忽的瞥到前方主位上闭目养神的乔ting彦，他骨节分明的手指半搭在青瓷杯盖上，茶烟徐徐升空，男人出众的面容半遮在氤氲水汽里。
乔ting彦今日一袭墨色chang袍，金线绣边华贵典雅，龙张五爪、畅游祥云的暗纹显出上位者凛然不容侵犯的气势。可谁又知dao，在乔家家主墨色的衣袖之下，隐藏着无数丑陋如蜈蚣的shen红疤痕。
纵然等了这么久，活阎王连眉tou都没有皱一下，耐xing极好。果然是个合格的“资本家”，喜怒不形于色。真是擅chang演戏，他就不信男人心里没有半点不耐烦，江怀玉不屑地腹诽。
乔宗炎的位置就在乔ting彦左侧，男人懒懒散散翘着二郎tui，手臂搭在檀木扶手椅上，手指不耐烦地轻轻敲击扶手。他的眉toujin皱，嘴ba抿起，显然没有自家大哥那般沉稳。
捕捉到少年有意无意朝这边飘来的目光，乔宗炎还以为是小玉儿是专程瞧自己的，心里不由窃喜。
男人chun角勾起一个弧度，转tou安抚xing地朝少年眨眨眼睛。心dao小玉儿不要着急，他今日就会在老太太跟前给小玉儿讨个名分。清明之后，他乔宗炎就要堂堂正正娶江怀玉过门。
然而乔家二nainai半点也没领会到三爷的心思，江怀玉扭tou躲开男人的眉目传情，不知是恼怒还是羞怯的红yun涌上两颊。一点都不正经，大ting广众之下就敢这么明显，也不怕府里的人说闲话。
又等了约莫一炷香的时间，大路尽tou终于传来ma车碾在地上的车轱辘声。悄悄打瞌睡的下人浑shen一震，知dao主子来了，赶jinting直腰板强打起jing1神。
ma车转过拐dao，老太太的车队终于停在公馆正门前，华贵的ma车后面还跟着一群衣着鲜艳的下人。
乔ting彦和乔宗炎都起shen迎接，江怀玉也跟着站起来。
排场还ting大，少年睁着圆圆的杏眼好奇地张望，只见从后面的下人堆里跑出一个衣着华丽的中年男子，手脚麻利地搬来个盖着ruan垫的矮凳子，放在ma车前。
男子放好后立即踏着小碎步赶jin让出位子，拖chang声调叫上一嗓子：“乔公馆到，恭迎老太太下轿！”乔家的下人乌拉拉跟着下跪磕tou，高呼恭迎老太太。
不知dao的还以为是慈禧太后回gong，大清都亡了好chang时间。江怀玉眼睛一抽，那轿子里先是探出一双保养得当的手，虚虚搭在中年男子手背上，接着便踏出来一位姿态优雅的贵妇人。
贵妇人年逾七十，看起来依旧神采奕奕。妇人面容平和，举止端庄，shen着祥云松鹤纹样的清人旗装，半白的tou发按着旧式贵妇的样式梳在脑后，发上只插着几只略显低调的翡翠金钗。
见着乔家乌泱泱跪下一大批人，妇人面上划过一丝惊讶，眼睑不忍地下垂，缓缓开口dao：“阿弥陀佛，都起来吧。今日回来的路上耽搁了些，委屈你们久等。guan事今日下去给大家伙添份赏银。”
“回老太太，nu才一定办好。”不等陈浮回答，那中年男子就点tou哈腰，媚笑地接过话茬。
乔ting彦眼里闪过一抹yin郁，转瞬即逝。男人不咸不淡地开口，惜字如金般称呼一句：“祖母。”
老太太眼pi抬也不抬，不jin不慢转动手里的佛珠，淡笑dao：“老大，春日气候多变，要保重shenti。”
乔ting彦神情不变，微微抿chundao：“祖母亦是。”
老太太点tou，径直略过乔ting彦，踏着步子迈向男人后边的老三，眼睛顿时笑出了眼纹，先是从上到下仔细把孙儿打量一番，才nie着手帕亲热地拍下青年的肩膀，像个寻常祖母对孙辈一般关心dao：
“小炎子，快让nainai瞧瞧，都晒黑了。你这孩子近日在军bu里tou忙些什么？居然一次也不肯来看祖母。nainai在福兴寺可是天天跟阿如念叨你。阿如倒常是替你说好话，说你天天在军bu里tou忙正事，便是有心想来也走不开。要我说当初就不该让你去参军，太辛苦了些。”
乔宗炎悄悄瞟一眼江怀玉，心虚地摸摸鼻尖，又偏过tou闷咳dao：“祖母，您又不是不知dao。近来军bu与洋人有jiao涉，事情多，我纵然是想走开也没有机会。”
贵妇人一听，半是心疼半是责怪地叹息dao：“统帅就爱使唤你们这些年轻人。你看你现在，哪里还有乔家人的样子。等回tou我去统领跟前提一嘴，以后那些杂事就不必让你去跑。”
乔宗炎严肃dao：“那不成，军人的天职如此，怎么能因为我一个人luan了军纪？”
“你这孩子……”
这祖孙俩短短几句话就自动画了一个圈子，旁人rong都rong不进去。江怀玉偷瞟落在二人shen后的乔ting彦，男人神色如常，面上仍然看不出情绪。
今早小桃在他面前提过，乔家老太太对两个孙辈感情都一般，唯独对侄女所生的老三乔宗炎疼爱有加。
他心里原本有数，可见到才发现这差别未免也太大。他们三兄弟不都是乔老太太唯一儿子的zhong么，怎么在外人面前装也不装一下？瞧这些下人眼观鼻鼻观心、不敢看不敢听的样子，恐怕以往这样的事情不是少数。
江怀玉回想乔ting彦当初发了癔症，把他错认成故去的乔家大太太，跪在他面前割手自残的情形，后背又泛起一丝寒意。
少年朝乔ting彦探去的目光里不免带上几分同情。乔家老大也是可怜，明明是正房chang孙，可从小却爹不疼娘不爱，祖母也不guan，怪不得chang大成了杀人不眨眼的活阎王。
江怀玉在脑子里神游。等那两祖孙走到他面前，老太太像才注意他似的，两手忽然拉住少年的手jiao叠握在一起，朝乔宗炎递了个han笑的眼神，惊叹dao：“瞧老二家的，真是个标致的孩子！”
乔宗炎的眼睛倏忽亮起来，神情一扫之前的倦怠。
“来，到祖母跟前来……”老太太亲热地让少年挽住自己的胳膊。江怀玉礼貌的笑容凝滞在脸上，僵ying地跟在老妇人shen边。
老太太褐色的眼珠里liulou出信佛之人独有的慈悲，轻叹一声dao：“可怜的孩子，嫁过来委屈你了，到公馆还住得习惯么？好孩子，把乔家当作自个儿家。缺什么东西就让guan事给你添置。”
江怀玉干baba地：“一切都好，没什么缺的。”
“那便好，”老太太和善地点tou，又问dao：“平常在公馆里tou呆着闷么？听说你是留过学的大学生，，学识好”
“我有个和你一般年岁的侄孙女，也是北燕大学的学生。原本今日也回乔家，可惜她家中临时有变，只能再等几日。
老太太又转向乔宗炎，笑dao：“等min如过来，你们三个年轻人正好可以互相走动。特别是
江怀玉呵呵干笑几声，贵妇人的手心温run，保养得当的手背也不见很多cu糙的皱纹，可他却浑shen寒mao竖起，心里无端生出一gu恶寒。
他直觉面前这个笑得慈祥的老太太和他爹娶的小妾一样，不是个善茬。明明嘴在笑，眼里可没有多少笑意。举手投足间，总是不经意xielou出掌权者高高在上的怜悯。
也不奇怪，shen宅大院里不是惯会出佛口蛇心的主儿么？
老太太带着江怀玉正yu跨过门槛，大门ding上一白一红个纸灯笼猛地剧烈摇晃起来，老太太瞥见，若无其事把手伸回来，轻轻nie住佛珠，温和地问dao：“公馆里的白纸灯笼还没有撤下？”
有新来的下人谄媚地答dao：“回老太太，二nainai过门还未满一月，故而还没有来得及撤下。”
乔老太太闻言，笑容不减，对江怀玉说dao：“走吧，咱们一同进去。”
年轻的guan事陈浮zuo事极为稳重，有条不紊安排下人一步步行事。各位主子祭祖所用的东西已经尽数采买完毕，公馆的陈饰已然装扮，清明前后的素斋也安排妥帖，乔家旁支居住的后湖旧居清理干净，只等主子入住。
老太太居住的福寿院更是不敢怠慢，上旬就里里外外打扫一通。所有的家ju装饰要统统换成最时兴的样式，但依旧得找旧派的老师傅定zuo，等送过来后再点着檀香日夜熏就。
院里稍微枯萎些的花草也要搬走，另买一批开得正鲜的送过来。老太太信佛，每日礼佛用ju不可断，从福兴寺请回来的玉观音也要派专人供奉打理……
陈浮在脑海里又再过一遍liu程，自认没有差错，甚至比上一任guan事安排得更好后，站的更加板正些，两眼专注盯着前方。
风里送来一阵桃花的清香，坐在檀木椅上的二nainai睡意惺忪，被懒洋洋的早春熏风挠了一下hou咙，不禁困乏地打了一个哈气儿。
少年今日shen穿一袭月白色云纹鹤羽chang袍，质地jing1良，袖口上的祥云刺绣jing1美别致，是公馆里的guan事前些日子特意派人送来二院的。
江怀玉一早便被小桃从床上薅起来打扮。天都是黑漆漆的，还渗着早春的凉意，连两个小纸人都缩在被子里瞪着迷糊的黑豆眼睛，不解地望向小桃。
小桃点燃床柜上的烛火，一面伺候二nainai穿衣，一面缓缓向主子解释。乔家老太太虽御下不严，但最重规矩。今早府里所有人都要按时辰在正门chu1候着，二nainai初次拜见更要仔细，不能在老太太跟前失了礼数。
说是最重规矩，结果乔家一大家子人在正门前从巳初等到巳正，足足等了半个时辰——江怀玉pigu都坐疼了——也没在大路上见到半个人影。少年暗自腹诽，果然又是个只guan自己舒心，半点不为别人考虑的主儿。
规矩，这里的人总是嘴上念叨着规矩，落到自己tou上又成了另外一回事。他江家就没有这么多恶心人的规矩。
江怀玉的目光无聊地luan瞟，忽的瞥到前方主位上闭目养神的乔ting彦，他骨节分明的手指半搭在青瓷杯盖上，茶烟徐徐升空，男人出众的面容半遮在氤氲水汽里。
乔ting彦今日一袭墨色chang袍，金线绣边华贵典雅，龙张五爪、畅游祥云的暗纹显出上位者凛然不容侵犯的气势。可谁又知dao，在乔家家主墨色的衣袖之下，隐藏着无数丑陋如蜈蚣的shen红疤痕。
纵然等了这么久，活阎王连眉tou都没有皱一下，耐xing极好。果然是个合格的“资本家”，喜怒不形于色。真是擅chang演戏，他就不信男人心里没有半点不耐烦，江怀玉不屑地腹诽。
乔宗炎的位置就在乔ting彦左侧，男人懒懒散散翘着二郎tui，手臂搭在檀木扶手椅上，手指不耐烦地轻轻敲击扶手。他的眉toujin皱，嘴ba抿起，显然没有自家大哥那般沉稳。
捕捉到少年有意无意朝这边飘来的目光，乔宗炎还以为是小玉儿是专程瞧自己的，心里不由窃喜。
男人chun角勾起一个弧度，转tou安抚xing地朝少年眨眨眼睛。心dao小玉儿不要着急，他今日就会在老太太跟前给小玉儿讨个名分。清明之后，他乔宗炎就要堂堂正正娶江怀玉过门。
然而乔家二nainai半点也没领会到三爷的心思，江怀玉扭tou躲开男人的眉目传情，不知是恼怒还是羞怯的红yun涌上两颊。一点都不正经，大ting广众之下就敢这么明显，也不怕府里的人说闲话。
又等了约莫一炷香的时间，大路尽tou终于传来ma车碾在地上的车轱辘声。悄悄打瞌睡的下人浑shen一震，知dao主子来了，赶jinting直腰板强打起jing1神。
ma车转过拐dao，老太太的车队终于停在公馆正门前，华贵的ma车后面还跟着一群衣着鲜艳的下人。
乔ting彦和乔宗炎都起shen迎接，江怀玉也跟着站起来。
排场还ting大，少年睁着圆圆的杏眼好奇地张望，只见从后面的下人堆里跑出一个衣着华丽的中年男子，手脚麻利地搬来个盖着ruan垫的矮凳子，放在ma车前。
男子放好后立即踏着小碎步赶jin让出位子，拖chang声调叫上一嗓子：“乔公馆到，恭迎老太太下轿！”乔家的下人乌拉拉跟着下跪磕tou，高呼恭迎老太太。
不知dao的还以为是慈禧太后回gong，大清都亡了好chang时间。江怀玉眼睛一抽，那轿子里先是探出一双保养得当的手，虚虚搭在中年男子手背上，接着便踏出来一位姿态优雅的贵妇人。
贵妇人年逾七十，看起来依旧神采奕奕。妇人面容平和，举止端庄，shen着祥云松鹤纹样的清人旗装，半白的tou发按着旧式贵妇的样式梳在脑后，发上只插着几只略显低调的翡翠金钗。
见着乔家乌泱泱跪下一大批人，妇人面上划过一丝惊讶，眼睑不忍地下垂，缓缓开口dao：“阿弥陀佛，都起来吧。今日回来的路上耽搁了些，委屈你们久等。guan事今日下去给大家伙添份赏银。”
“回老太太，nu才一定办好。”不等陈浮回答，那中年男子就点tou哈腰，媚笑地接过话茬。
乔ting彦眼里闪过一抹yin郁，转瞬即逝。男人不咸不淡地开口，惜字如金般称呼一句：“祖母。”
老太太眼pi抬也不抬，不jin不慢转动手里的佛珠，淡笑dao：“老大，春日气候多变，要保重shenti。”
乔ting彦神情不变，微微抿chundao：“祖母亦是。”
老太太点tou，径直略过乔ting彦，踏着步子迈向男人后边的老三，眼睛顿时笑出了眼纹，先是从上到下仔细把孙儿打量一番，才nie着手帕亲热地拍下青年的肩膀，像个寻常祖母对孙辈一般关心dao：
“小炎子，快让nainai瞧瞧，都晒黑了。你这孩子近日在军bu里tou忙些什么？居然一次也不肯来看祖母。nainai在福兴寺可是天天跟阿如念叨你。阿如倒常是替你说好话，说你天天在军bu里tou忙正事，便是有心想来也走不开。要我说当初就不该让你去参军，太辛苦了些。”
乔宗炎悄悄瞟一眼江怀玉，心虚地摸摸鼻尖，又偏过tou闷咳dao：“祖母，您又不是不知dao。近来军bu与洋人有jiao涉，事情多，我纵然是想走开也没有机会。”
贵妇人一听，半是心疼半是责怪地叹息dao：“统帅就爱使唤你们这些年轻人。你看你现在，哪里还有乔家人的样子。等回tou我去统领跟前提一嘴，以后那些杂事就不必让你去跑。”
乔宗炎严肃dao：“那不成，军人的天职如此，怎么能因为我一个人luan了军纪？”
“你这孩子……”
这祖孙俩短短几句话就自动画了一个圈子，旁人rong都rong不进去。江怀玉偷瞟落在二人shen后的乔ting彦，男人神色如常，面上仍然看不出情绪。
今早小桃在他面前提过，乔家老太太对两个孙辈感情都一般，唯独对侄女所生的老三乔宗炎疼爱有加。
他心里原本有数，可见到才发现这差别未免也太大。他们三兄弟不都是乔老太太唯一儿子的zhong么，怎么在外人面前装也不装一下？瞧这些下人眼观鼻鼻观心、不敢看不敢听的样子，恐怕以往这样的事情不是少数。
江怀玉回想乔ting彦当初发了癔症，把他错认成故去的乔家大太太，跪在他面前割手自残的情形，后背又泛起一丝寒意。
少年朝乔ting彦探去的目光里不免带上几分同情。乔家老大也是可怜，明明是正房chang孙，可从小却爹不疼娘不爱，祖母也不guan，怪不得chang大成了杀人不眨眼的活阎王。
江怀玉在脑子里神游。等那两祖孙走到他面前，老太太像才注意他似的，两手忽然拉住少年的手jiao叠握在一起，朝乔宗炎递了个han笑的眼神，惊叹dao：“瞧老二家的，真是个标致的孩子！”
乔宗炎的眼睛倏忽亮起来，神情一扫之前的倦怠。
“来，到祖母跟前来……”老太太亲热地让少年挽住自己的胳膊。江怀玉礼貌的笑容凝滞在脸上，僵ying地跟在老妇人shen边。
老太太褐色的眼珠里liulou出信佛之人独有的慈悲，轻叹一声dao：“可怜的孩子，嫁过来委屈你了，到公馆还住得习惯么？好孩子，把乔家当作自个儿家。缺什么东西就让guan事给你添置。”
江怀玉干baba地：“一切都好，没什么缺的。”
“那便好，”老太太和善地点tou，又问dao：“平常在公馆里tou呆着闷么？听说你是留过学的大学生，，学识好”
“我有个和你一般年岁的侄孙女，也是北燕大学的学生。原本今日也回乔家，可惜她家中临时有变，只能再等几日。
老太太又转向乔宗炎，笑dao：“等min如过来，你们三个年轻人正好可以互相走动。特别是
江怀玉呵呵干笑几声，贵妇人的手心温run，保养得当的手背也不见很多cu糙的皱纹，可他却浑shen寒mao竖起，心里无端生出一gu恶寒。
他直觉面前这个笑得慈祥的老太太和他爹娶的小妾一样，不是个善茬。明明嘴在笑，眼里可没有多少笑意。举手投足间，总是不经意xielou出掌权者高高在上的怜悯。
也不奇怪，shen宅大院里不是惯会出佛口蛇心的主儿么？
老太太带着江怀玉正yu跨过门槛，大门ding上一白一红个纸灯笼猛地剧烈摇晃起来，老太太瞥见，若无其事把手伸回来，轻轻nie住佛珠，温和地问dao：“公馆里的白纸灯笼还没有撤下？”
有新来的下人谄媚地答dao：“回老太太，二nainai过门还未满一月，故而还没有来得及撤下。”
乔老太太闻言，笑容不减，对江怀玉说dao：“走吧，咱们一同进去。”